مقصود از اصطلاح عام معدن کاری طیف گستردهای از عملیاتی است که مراحل اکتشاف، استخراج، فراوری پس از استخراج را دربر میگیرد و میتوان آن را به سه فاز اصلی تقسیم کرد:
مراحل مختلف اکتشافات
این فاز شامل مراحل زیر است:
الف) مرحلۀ مطالعاتی زمین شناسی
ب) مرحله شناسایی
ج) مرحله پی جویی
د) مرحله اکتشاف عمومی
هـ) مرحله اکتشاف تفصیلی
مراحل «ب، ج، د و هـ» از این فاز تحت عنوان کلی اکتشاف نامیده میشود. در حین استخراج نیز همچنان اکتشاف ادامه دارد، این مرحله را به
نام اکتشاف حین استخراج می نامند که باید آن را جزو مرحله استخراج در نظر گرفت.
در مراحل مختلف اکتشافات، عملیات اکتشافی به شرحی که در ادامه خواهد آمد انجام میگیرد ولی بسته به مورد، مقیاس کار در مراحل مختلف، متفاوت است.